A quelques heures du match opposant l’Amiens SC au Stade de Reims, ASCForever est allé à la rencontre de l’ex latéral amiénois, Jean-Marie Stephanopoli. Une interview fraîche et sincère qui témoigne d’un véritable attachement au club de ce jeune entraîneur…

ASCFOREVER : Pourrais-tu te présenter en quelques mots ?

Jean-Marie Stephanopoli: J’ai actuellement 37 ans. Après être passé à la formation au PSG pendant 5 ans, j’ai joué au Red Star, puis à Lille, ensuite Laval, Amiens et Reims où j’ai évolué la plupart du temps en ligue 2 en tant que défenseur. Suite a ma carrière, je me suis installé avec ma famille sur Toulouse oèu mon épouse a repris une entreprise. En parallèle, j’ai passé mes diplômes d’entraîneur et aujourd’hui je possède le DEF (diplôme d’entraîneur de football) et le BEES 2eme degré.

ASCFOREVER : Formé au PSG, tu as joué avec l’équipe réserve jusqu’à 22 ans mais n’as jamais eu ta chance en équipe première. Pour toi qui est né en Seine Saint-Denis, est-ce un regret ?

Jean-Marie Stephanopoli: A notre époque, très et trop peu de jeunes joueurs ont évolué en équipe première au PSG. Ce n’était pas la politique du club et encore moins celle de l’entraîneur de l’époque Arthur Jorge. En formation, nous étions prévenus de cette politique et même si nous en rêvions nous savions que nous ne jouerions jamais. J’ai quand même eu la chance de pouvoir m’entraîner avec les pros et de très grands joueurs la dernière saison (1993/1994) de ma formation et de me retrouver titulaire lors d’un match amical.

ASCFOREVER : A Paris, tu a notamment croisé Cédric Elzeard et Peter Sampil, qui ont comme toi porté le maillot de l’Amiens SC.

Jean-Marie Stephanopoli: Tout à fait ! J’ai bien connu Cédric et Peter. Ils étaient un peu plus jeunes que moi mais nous nous fréquentions quotidiennement à Paris, puis à Amiens avec Peter.

ASCFOREVER : De 1993 à 1995, tu as ensuite évolué au Red Star 93 mais c’est à Lille que tu as fait tes premiers pas en Ligue 1. Quel souvenir gardes-tu de cette période et de ton premier match en L1 ?

Jean-Marie Stephanopoli: Après une expérience ratée au Red Star, l’entraîneur de Lille de l’époque, JM Cavalli, m’a récupéré pour me relancer. J ai passé 2 saisons extra sur le plan humain et sportif et j’ai découvert une ville pleine de bonheur où j ai connu mon épouse. De plus, j ai obtenu ma première titularisation à Lyon, qui jouait déjà l’Europe à l’époque, avec comme client dans mon couloir un certain Giuly... nous avons réalisé un bon match et obtenu un bon 0 a 0.

ASCFOREVER : En 1997, tu rejoins le Stade Lavallois et y évolues pendant 4 ans au poste de latéral. Après avoir évolué régulièrement en équipe réserve des équipes pros, c’est sous le maillot Tango que tu as véritablement explosé.

Jean-Marie Stephanopoli: Hervé Gauthier, qui arrivait à Laval, m’a amené avec lui. C’est lui qui a lancé véritablement ma carrière. En 4 ans de ligue2, j’ai dû jouer environ 135 matchs de championnat, soit environ 34 matchs par saison. Je suis devenu un joueur régulier de ligue 2.

ASCFOREVER : En 2001, tu décides de rejoindre l’Amiens SC qui évoluait en National la saison précédente. Peux-tu nous parler de ton arrivée en Picardie et nous expliquer ton choix ?

Jean-Marie Stephanopoli: Je sortais d’une très bonne saison avec Laval tant au niveau collectif que personnel, il me restait 1 an de contrat mais je pensais que c’était la bonne saison pour partir. En contact avec Caen, Grenoble, Le Mans et Amiens , j’ai décidé de rejoindre la Picardie par rapport au discours de Denis Troch, aux installations, à la dynamique de la monter et la finale de la Coupe de France.

ASCFOREVER : A Amiens, comme dans tes clubs précédents, tu as joué en tant que latéral gauche alors que tu es droitier. As-tu vécu ce positionnement forcé comme une contrainte ?

Jean-Marie Stephanopoli: J’ai été formé au poste de latéral droit, mais finalement j’ai joué arrière gauche presque toute ma carrière. Ce n’était vraiment pas un problème. J’ai juste beaucoup travaillé pour avoir de la qualité avec mon pied gauche qui n’était pas naturel. Au fil des années j’ai pris énormément de plaisir à évoluer à ce poste, même en tant que droitier.

ASCFOREVER : Que retiens-tu de ton parcours amiénois ? Avec un peu de recul, es-tu satisfait de tes 3 années passées en Picardie ?

Jean-Marie Stephanopoli: Avec le recul, je suis très satisfait de mes 3 années passées à Amiens, mais j’ai toujours un peu de regret de ne pas être monté et de ne pas être allé au stade de France en 2003 /2004. Je vais rappeler de mauvais souvenir aux supporters mais nous avons été 28 fois dans les trois premiers avant de nous écrouler sur la fin et, en coupe, nous avons été éliminé en ¼ de finale à la Licorne, par Dijon, après avoir encaissé un but à la 88ème minute, alors que David Suarez avait frappé 3 fois sur les montants !!!! Nous avions une très très belle génération que le club n’a pas voulu ou pas pu garder !!! (Abriel, Suarez, Ben khalfallah, Buron, Lebrun, Merville, Satorra, Magnier, Ewolo, Abolo...). J’aurais aimé que cette équipe vive 1 année de plus ensemble et voir le résultat... mais on ne nous a pas laissé le choix, quel dommage !!!!

ASCFOREVER : Ton départ coïncide avec celui de Denis Troch (qui fut remplacé par Alex Dupont). Si Denis était resté au poste d’entraîneur, serais-tu resté ?

Jean-Marie Stephanopoli: Non, je ne serais pas rester même si Denis était resté. Le club, après la belle saison que nous venions d'effectuer, voulait changer de politique et a donc laissé libre tous les joueurs en fin de contrat. Nous étions je crois 8 ou 9 dans ce cas, et c’est avec une grande déchirure que nous avons dû quitter le club car on aurait aimé continuer l’aventure d’une Vraie bande de copains 1 an de plus.

ASCFOREVER : Franchement, que penses-tu du club amiénois ?

Jean-Marie Stephanopoli: C’est très dur de parler d’un club que je n’ai plus fréquenté depuis 5 ans, mais ce que j’ai pu constater à travers ma carrière c’est que tous les clubs sans grand moyen financier qui ne misent pas sur la continuité et le long terme se cassent la figure. Il faut arrêter de changer 10 à 12 joueurs par saison, arrêter de changer l’entraîneur au moindre faux pas, arrêter de changer les directeurs administratifs ou sportifs. Regardez, ça fait 2 ans que je ne connais plus personne à Amiens, on était pas tous des brelles quand même !!!!! Les clubs pensent qu’en créant de la nouveauté, tout va rouler… mais c’est souvent l’inverse !

ASCFOREVER : La plupart des supporters regrettent le manque d’ambition des dirigeants de l’ASC. Toi qui a connu le club de l’intérieur, quel est ton sentiment à ce sujet ?

Jean-Marie Stephanopoli: Je ne connais pas la politique actuelle du club et ne connais que très peu les nouveaux responsables du club. Dans un club, il faut les bonnes personnes aux bonnes places pendant un certains laps de temps et que chacun fasse son travail dans son secteur. Trop de personnes dans les clubs se mêlent de tout et veulent le pouvoir, cela nuit au bon développement du club. J’espère que la politique actuel de l’ASC est la bonne pour une remonter immédiate et retrouver ses heures de gloire.

ASCFOREVER : Penses-tu qu’Amiens à les moyens de rejoindre la Ligue 1 dans un avenir proche ?

Jean-Marie Stephanopoli: Franchement, je ne pense pas que dans un avenir proche le club puisse être en ligue 1. Je lui souhaite mais ça se construit, je pense que le club depuis un certain temps a plutôt détruit. Il faut reconstruire, rebâtir et repartir de l’avant et les fondations sont longues et dures à mettre en place.

ASCFOREVER : Tout le monde se plaint du manque d’ambiance au Stade de la Licorne. Es-tu d’accord pour dire que les amiénois sont froids et plutôt spectateurs ?

Jean-Marie Stephanopoli: Les spectateurs amiénois sont très exigeants comme aujourd’hui tous les publics de France, ils veulent avant tout des résultats, de la qualité et de la combativité chez les joueurs c’est tout à fait normal. Je me souviens de très très belles ambiances du temps où je jouais, avec la Licorne souvent pleine à chaque match... Donc c’est possible d’avoir un vrai public et non des spectateurs à Amiens mais il faut que le club et les joueurs s’en donnent les moyens.

ASCFOREVER : Amiens représente-t-il encore quelque chose pour toi ? Continues-tu à suivre les résultats du club ?

Jean-Marie Stephanopoli: Je suis régulièrement les résultats d’Amiens car j’ai aimé ce club et je garde de bons copains là bas. Mon fils est né a Amiens après un Amiens-Laval (mon ancien club), ça ne s’oublie jamais !

ASCFOREVER : Quel est ton meilleur souvenir à Amiens ?

Jean-Marie Stephanopoli: Le meilleur, je pense que c’est une victoire à Saint-Etienne 2 à 0 devant 35000 personnes (on était second et eux 3eme). Un très beau match de foot et en plus victorieux !

ASCFOREVER : Et le pire moment que tu aies vécu ?

Jean-Marie Stephanopoli: J’ai connu un moment difficile lors de la première saison, car juste avant le premier match officiel sous mes nouvelles couleurs, je me suis blessé au tendon. Je suis resté éloigné des terrains 3 mois et Denis m’a fait rejouer alors que je n’étais pas à 100%, je n’étais pas bon et pas à mon niveau.

ASCFOREVER : As-tu gardé des contacts avec d’anciens coéquipiers amiénois ?

Jean-Marie Stephanopoli: Je suis en contact régulier avec Abriel, Suarez, Cazarelly, Ben Khalfallah, Lebrun, Duchemin, Moreau et je vois sur Toulouse très souvent Micka Debève qui entraîne la réserve. Les joueurs amiénois restent ceux avec qui j’ai gardé le plus de contact. On avait créé quelque chose de fort et il y avait de supers mecs dans cette équipe.

ASCFOREVER : Après ton expérience amiénoise, tu as fini ta carrière au Stade de Reims. Quelles différences te semblent les plus frappantes quand tu compares les 2 clubs ?

Jean-Marie Stephanopoli: C’est marrant, les 2 clubs actuellement se ressemblent… très beau stade, descente en National, même erreur de politique ces dernières années. Donc, je trouve qu’il n’y a pas trop de différences mis à part le palmarès de Reims... mais on ne vit pas avec le passé !!!

ASCFOREVER : Aujourd’hui, tu es passé du terrain au banc de touche en devenant entraîneur de l’US Castanet. Comment vis-tu cette nouvelle expérience ?

Jean-Marie Stephanopoli: Oui, aujourd’hui je suis devenu entraîneur et ce n’est plus du tout pareil. Quand on est joueur, on pense souvent à soi, au dépassement de soi. Maintenant, je pense constamment à 20 joueurs et fais beaucoup plus attention aux autres. Je prends beaucoup de plaisir à diriger mon équipe de Castanet depuis 3 ans et j’essaie d’inculquer mes valeurs à l’équipe.

ASCFOREVER : Si l’Amiens SC te proposait un jour le poste d’entraîneur de l’équipe première, serais-tu intéressé ?

Jean-Marie Stephanopoli: J'arrive de suite avec grand plaisir et une motivation hors du commun pour faire monter Amiens en ligue 1 !!! (Rires)… Peut-être un jour…, mais à ce jour je n’ai reçu aucune proposition… (Rires)

ASCFOREVER : Quel club rêverais-tu d’entraîner ? Le PSG, ton club formateur ?

Jean-Marie Stephanopoli: Sûrement pas le PSG, j’aime les clubs sains et plutôt familiales ou un esprit existe... je ne me vois plus entraîneur d’un club comme Toulouse ou Amiens !

ASCFOREVER : Mardi, l’Amiens SC accueille le Stade de Reims pour le choc de la 7ème journée de National ? Un pronostic ?

Jean-Marie Stephanopoli: Amiens gagne 1 à 0 !

ASCFOREVER : Lequel de ces deux clubs t’a laissé le meilleur souvenir lors de ton passage ?

Jean-Marie Stephanopoli: Les deux m’ont marqué, mais j’ai préféré mon passage à Amiens car on a eu plus de résultats et on était une bande de vrais potes très heureux d’être ensemble.

ASCFOREVER : Plus généralement, penses-tu qu’amiénois et rémois ont les moyens de retrouver la Ligue 2 en fin de saison ?

Jean-Marie Stephanopoli: Je pense vraiment que les 2 clubs doivent être en ligue 2 l’année prochaine, ils ont des effectifs bien au dessus des autres équipes, maintenant ça reste du football et ça sera très très dur pour les 2 équipes car elles sont attendues partout. Mais j’y crois !

ASCFOREVER : Le mot de la fin ?

Jean-Marie Stephanopoli: Merci d’avoir pensé à un vétéran du football pour ce match, je suis très touché. J’ai essayé de répondre aux questions avec franchise, vérité, mais surtout avec mon cœur comme j’étais sur le terrain (il m’est arrivé de ne pas être bon, mais j’ai toujours donné le meilleur de moi).
Félicitations pour ce magnifique site que je ne connaissais pas mais que je viens de mettre dans mes favoris... Bon vent a lui. UN GRAND BONJOUR à tous les gens que je connais et à tous les supporters de l’ASC. Bonne chance pour cette saison.